ガンマ-リノレン酸は、必須脂肪酸であるリノール酸から体内で代謝されてできる不飽和脂肪酸です。不飽和脂肪酸は植物油に多く含まれています。脂肪酸は炭素原子が鎖のように並び、その周囲に水素原子がそれぞれの炭素原子と結び付いて規則正しく結合しています。炭素原子全部に水素原子が結合しているのが飽和脂肪酸で、水素原子が欠けて化学構造上、二重結合を有するものが不飽和脂肪酸です。

ガンマ-リノレン酸の効果は、血中コレステロールを減少させ、動脈硬化や高血圧肥満を防ぎ、免疫力を高めるなどが知られています。