イコサペンタエン酸は魚の肝油に多く含まれている不飽和脂肪酸です。背の青い魚のイワシ、サンマ、アジに特に多く、海藻やプランクトン、これを食べるタラやニシンにも含まれています。グリーンランドのイヌイットの人達に心筋梗塞や動脈硬化などの循環器系疾病が少ないことが分かり注目を浴びるようになったのです。

イコサペンタエン酸は血液を凝固させる役目の血小板が固まる、血栓ができるのを防ぎ、コレステロールを減少させて、血管壁の沈着を防ぐので血液の流れをよくしてくれる働きがあります。主な働きとして、血栓をできにくくするとともに、中性脂肪やコレステロールを下げることにより、各種循環器障害（動脈硬化、心筋梗塞、脳卒中、etc）が予防できるといわれています。