プロテイン（タンパク質）を構成するアミノ酸は約20種類あるといわれています。そのうちの8種（ロイシン、イソロイシン、バリン、トリプトファン、リジン、スレオニン、メチオニン、フェニルアラニン）は人体でつくることが出来ないために必須アミノ酸といわれています。食品の中に必須アミノ酸が多く含まれていれば栄養価の高い食物だということになります。

タンパク質は脳、内臓、筋肉、血液など身体の組織の大部分、またホルモン、免疫、酵素はタンパク質を素材としているので生体にとって非常に重要な構成成分です。不足しますと成長障害、貧血、疲労感、むくみ、皮膚の荒れ、ホルモンのアンバランス、精神障害などがみられるようになります。

スポーツでの筋肉向上には運動の種類にもよりますが、一般的には約2倍以上のタンパク摂取量が必要だといわれています。